基本定义：铁蛋白是一种主要用于储存铁的蛋白质，它能够在细胞内储存和调节铁的水平，对维持生物体的铁平衡起着关键作用。

结构特点：铁蛋白呈球形，由 24 个亚基组成外壳，形成一个中空的球体结构。这些亚基有两种类型，分别是 H 亚基和 L 亚基。H 亚基具有亚铁氧化酶活性，能将进入铁蛋白的亚铁离子氧化为三价铁离子，以便储存；L 亚基则主要参与铁的储存和稳定。铁蛋白的中空结构可以容纳大量的铁离子，最多可储存约 4500 个铁原子。

分布情况：铁蛋白在人体的多个组织和器官中都有分布，如肝脏、脾脏、骨髓、小肠黏膜等。其中，肝脏是储存铁蛋白最多的器官，这是因为肝脏在铁的代谢和储存过程中扮演着核心角色。

主要功能：铁蛋白的核心功能是储存铁。当人体摄入过多的铁时，多余的铁会被铁蛋白结合并储存起来，防止游离铁在体内积累而产生毒性。当身体需要铁时，铁蛋白又可以将储存的铁释放出来，以满足生理需求，例如用于合成血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素等含铁的生物分子，这些分子在氧气运输、细胞呼吸等重要生理过程中发挥着不可或缺的作用。此外，铁蛋白还具有抗氧化和免疫调节的功能。

储存多余铁：铁是人体必需的微量元素，但过量的铁会对细胞产生毒性。铁蛋白就像一个 “铁仓库”，能将体内多余的铁以无毒的形式储存起来。当铁摄入量超过身体即时需求时，铁蛋白会结合并储存这些多余的铁，防止游离铁在体内积累而引发氧化损伤等问题。

按需释放铁：当身体需要铁时，如在红细胞生成、细胞呼吸等过程中，铁蛋白会根据机体的需求将储存的铁释放出来。铁被释放后，可参与血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素等含铁生物分子的合成，从而保证氧气运输、能量代谢等生理过程的正常进行。

铁蛋白在免疫系统中发挥着重要的调节作用。它可以影响免疫细胞的增殖、分化和功能。例如，铁蛋白可以调节巨噬细胞的活性，影响其对病原体的吞噬和杀伤能力。此外，铁蛋白还参与了免疫细胞之间的信号传递过程，对免疫反应的强度和持续时间产生影响。在炎症反应中，铁蛋白的水平会发生变化，它可以作为一种急性时相蛋白，参与机体的炎症应答和免疫防御过程。

铁蛋白缺乏：导致缺铁性贫血，出现乏力、头晕、面色苍白等症状；影响儿童生长发育和认知功能。

铁蛋白过量：与多种疾病相关，如血色病、糖尿病、心血管疾病等；引发氧化应激和炎症反应。

参考值：不同性别、年龄的正常参考范围（如男性：30 - 400 μg/L，女性：15 - 150 μg/L）。

临床意义：辅助诊断缺铁性贫血、判断铁过载疾病、监测慢性病贫血等；评估治疗效果，如补铁治疗后铁蛋白水平变化。