密西根大学综合癌症中心的研究者们最近对人类基因组中没有被详细研究过的长链非编码RNA （lncRNAs）进行了全面分析。他们发现lncRNAs可能在癌症中扮演很重要的角色,深入研究lncRNAs将会找到有利于癌症诊断,预后和治疗的新标记物。

LncRNAs在基因组研究领域很长一段时间以来都没有被深入研究。而近几年,这些非编码的RNA却越来越引起大家的注意。密西根大学的这群研究者们利用了25个独立的数据集,集合了7,526个RNA 序列样品,利用了高通量RNA测序技术,确认了在正常组织和一些常见的癌症组织里超过58,000个lncRNA 基因。他们收集到这些在各种正常组织和癌症组织的基因组图的数据,就如同打开了潘多拉的魔盒,将会有大批各种lncRNA作为新的生物标记物,会被分析并深入的学习。

研究者同时在这些lncRNAs中确认了一种lncRNA-SChLAP1,可以作为侵袭性前列腺癌的新的肿瘤标记物。SChLAP1主要发现在前列腺癌细胞,在其他癌细胞或者正常细胞类型里却没有。更重要的是它在转移性的前列腺癌里的表达量比早期癌高很多。如果将来有方法能简单定量检测SChLAP1,就能为制定早期前列腺癌的治疗方案提供很重要的参考依据。

研究者表示,相比较于编码蛋白的基因,有些lncRNAs在肿瘤里是很精确而特异的表达的,这个特点让lncRNAs成为新的肿瘤标记物非常有希望。尽管可能只有小部分的lncRNAs有真正的功能,但是相信这部分lncRNAs在未来的肿瘤诊断和治疗上会发挥重大的作用。

研究得到的完整的数据库MiTranscriptome compendium已经对公众开放，网址是www.mitranscriptome.org。